Otoritas kesehatan di wilayah Flanders, Belgia, mengonfirmasi penemuan kasus pertama infeksi virus West Nile yang ditularkan secara lokal di negara tersebut. Departemen Kesehatan setempat melaporkan terdapat lima kasus dugaan infeksi, dengan satu orang menjalani perawatan di rumah sakit. Kasus-kasus ini muncul di daerah tempat sebelumnya ditemukan infeksi pada kuda dan burung.

Pihak berwenang menyatakan bahwa risiko penularan dan penyakit akibat virus West Nile masih tergolong rendah. Virus ini diketahui tengah menyebar di sejumlah wilayah Eropa dan umumnya ditularkan melalui gigitan nyamuk. Sebagian besar orang yang terinfeksi, sekitar 80 persen, tidak menunjukkan gejala. Jika gejala muncul, umumnya berupa demam, sakit kepala, nyeri otot, serta kelelahan. Hanya sekitar 1 persen pasien yang mengalami komplikasi serius; kelompok lansia serta mereka yang memiliki sistem imun lemah berada dalam risiko lebih tinggi.

Lima kasus dugaan infeksi tersebut ditemukan di provinsi Antwerp dan Flemish Brabant. Empat di antaranya menunjukkan gejala neurologis, sementara satu pasien dirawat di rumah sakit. Proses verifikasi melalui uji laboratorium masih berlangsung.

Juru bicara Departemen Kesehatan, Anneleen De Sadeleer, menegaskan warga tidak perlu khawatir berlebihan. Ia menjelaskan, peningkatan jumlah kasus diduga berkaitan dengan penyebaran virus di Eropa, sirkulasi virus sepanjang musim panas di antara burung dan nyamuk, intensitas pengujian yang meningkat, serta perhatian lebih dari para dokter terhadap gejala terkait. Musim aktivitas nyamuk diperkirakan akan berlangsung hingga Oktober, namun risiko akan menurun seiring berkurangnya suhu udara dan panjang hari.

Pemerintah telah menginformasikan dokter keluarga, rumah sakit, dan fasilitas kesehatan lainnya mengenai perkembangan situasi ini. Sejumlah panti perawatan di dua provinsi juga telah diberikan edukasi tentang langkah pencegahan gigitan nyamuk. Nyamuk yang membawa virus biasanya aktif pada malam hari dan saat senja. Virus tidak menyebar langsung dari manusia ke manusia, atau dari kuda ke manusia.