Gelombang panas ekstrem dan kebakaran hutan yang melanda Eropa tahun ini telah menyebabkan penurunan drastis permukaan air pada beberapa sungai besar benua itu, seperti Sungai Rhein, Donau, dan Po. Kondisi kekeringan ini tidak hanya hampir melumpuhkan aktivitas transportasi di jalur air utama, tetapi juga mengancam pasokan air minum jutaan warga, serta sektor pertanian dan energi.
Para ahli memperingatkan bahwa pengelolaan air dan iklim yang tidak tepat selama ini semakin memperbesar risiko dan biaya yang harus ditanggung oleh masyarakat dan pemerintah. Penurunan permukaan air di sungai-sungai besar membuat habitat hewan air terancam hilang dan menurunkan kualitas air minum yang tersedia.
Di sektor pertanian, jutaan hektar lahan diperkirakan akan mengalami gagal panen, yang dapat berdampak signifikan terhadap ketahanan pangan di banyak wilayah. Penurunan sumber air bersih dan meningkatnya tingkat polusi juga memaksa kota-kota besar melakukan investasi tambahan pada instalasi pengolahan air, dengan estimasi kenaikan biaya hingga tiga puluh persen.
Krisis ini turut memengaruhi pasokan energi di sejumlah negara seperti Jerman dan Hongaria, di mana rendahnya permukaan air berpotensi memaksa penutupan pembangkit listrik tenaga nuklir. Pembatasan penggunaan air juga mulai diberlakukan di sektor-sektor utama, sementara warga menghadapi penerapan sanksi atas pelanggaran baru terkait penggunaan air.
Pakar lingkungan menegaskan bahwa upaya yang telah dilakukan akan memiliki dampak terbatas jika perlindungan terhadap ekosistem tidak segera ditingkatkan.