Veel mensen vragen zich af of er nu meer levenden zijn dan ooit gestorven zijn. Demografen bekijken die vraag wetenschappelijk en ontkrachten zo een oud volksverhaal.
Om correcte cijfers te vinden, moeten we terug tot voor de negentiende eeuw.
Vroeger telde men minder mensen, de levensverwachting was laag en medische kennis stond nog nergens. Zo werd in Frankrijk tijdens de IJzertijd amper tien tot twaalf jaar levensverwachting genoteerd.
Volgens het Population Reference Bureau zijn ongeveer honderdentien miljard mensen ooit geboren. Vandaag leven er acht miljard mensen; de doden zijn dus ongeveer veertien keer talrijker.