Astronomlar, Dünya'ya görece yakın yıldız sistemlerinde bugüne dek gözden kaçan dört beyaz cüce yıldız keşfetti. Bu dört beyaz cüceden biri, Güneş'e bilinen en yakın dokuzuncu beyaz cüce olma özelliğine sahip. Uzmanlar, bu bulgunun çevremizde henüz tespit edilmemiş başka benzer yıldızların da bulunabileceğine işaret ettiğini belirtti.
Beyaz cüceler, Güneş gibi yıldızların yaşamlarının son aşamasında ortaya çıkan, yoğun ve kompakt yıldız kalıntılarıdır. Ancak bu dört yeni keşfin şimdiye dek gözlenememesinin nedeni, her birinin yanında kendisinden çok daha parlak bir kırmızı cüce yıldızın bulunmasıydı. Kırmızı cüceden gelen güçlü ışık, optik teleskoplarla beyaz cücenin sönük parıltısını gölgede bırakıyordu.
Keşfi gerçekleştiren ekip, Warwick Üniversitesi ve Colorado Üniversitesi Boulder'den bilim insanlarından oluşuyor. Araştırmacılar, Hubble Uzay Teleskobu'nun ultraviyole ölçümlerini kullanarak, optik dalga boylarında görülmesi zor olan bu beyaz cüceleri doğrudan gözlemlemeyi başardı. Araştırmaya göre, Güneş'e yakın 20 parseklik bir alanda kırmızı cücelerin yalnızca yüzde 30'u sistematik olarak incelendiği için, yakın komşulukta hâlâ 9 ila 10 kadar saklı beyaz cüce sistemi olabileceği düşünülüyor.