Belçika açıklarında yaklaşık 30 göçmeni taşıyan küçük bir tekne, Belçika yetkililerinin gözetiminde saatlerce sürüklendi ve sonunda Fransa sularına geçti.
Pazar sabahı Nieuport açıklarında bir kurtarma operasyonu gerçekleştirildi. Tehlikede olduğu bildirilen tekne, Belçika sularında bulunuyordu. Alarm sabah saatlerinde verildi. Başlangıçta Middelkerke açıklarında tespit edilen tekne, sürüklenerek Nieuport hizasına geldi. Bölgeye üç kurtarma birimi yönlendirildi. Federal polis sözcüsü An Berger, görüş koşullarının zorlaştığını belirterek kurtarma ekiplerinin tekneye yakın kalıp gerektiğinde hızla müdahale etmeye hazır beklediğini açıkladı. Ekiplerin tekneyi kıyıya yönlendirme çabası ise sonuçsuz kaldı, tekne üzerindekilerin iş birliği yapmayı reddettiği belirtildi.
Teknedeki yaklaşık 30 kişinin çoğunluğu yetişkin erkekti. Saatlerdir denizde olan yolcular hem kayıp hem de üşümüş durumdaydı. Hedefleri Birleşik Krallık'a ulaşmaktı ve Belçika'da karaya çıkmak istemiyorlardı. Uzmanlar, Belçika makamlarının neden doğrudan yardım edemediği sorusuna dikkat çekti. Ceza avukatı Guillaume Lys, denizde tehlike altındaki her teknenin kurtarılması yükümlülüğü bulunduğunu, ancak istikrarsız ve aşırı yüklü bir teknenin yanına yaklaşmanın yolcuları denize düşürme riski taşıdığını söyledi. Lys ayrıca müdahalede orantılılık ilkesinin gözetilmesi gerektiğini vurguladı.
Kaçakçıların yolculara Birleşik Krallık'ı bir cennet gibi sunarak vaat ettiği yolculuk, Manş Denizi'nin geçilmesini gerektiriyordu. Bu geçiş, Fransız kıyılarından başladığında daha kısa oluyor. An Berger, teknenin Fransa'ya gitmek istediğini ve ekiplerin olası bir tehlikeye karşı yakında beklediğini aktardı. Tekne öğle sonrası 14.45'te Fransa'ya ulaştı. Bunun ardından Fransız makamları operasyonu üstlendi. Teknenin hangi kıyıdan hareket ettiğini belirlemek amacıyla soruşturma sürüyor.