NASA, Ay'a geri dönüş projelerini yeni bir boyuta taşıyarak Ay'ın güney kutbunda insanlığın ilk kalıcı yerleşimlerinden birini kurmak üzere ayrıntılı bir strateji açıkladı. Bu kapsamda kurum, sadece kısa süreli görevlerle sınırlı kalmayan ve Ay yüzeyinde uzun vadeli sürdürülebilir insan varlığı oluşturmayı amaçlayan bir yol haritası sundu. Planın merkezinde, üslerin inşası, yol ve altyapı çalışmaları ile düzenli astronot sevkiyatları yer alıyor.

Üç aşamadan oluşan projede, ilk olarak 2026-2029 arasında robotik keşif görevleri düzenlenerek iniş sistemleri, keşif araçları ve enerji çözümleri test edilecek. Ardından iletişim altyapıları ile yaşam modüllerinin de yer aldığı geniş kapsamlı ekipmanlar Ay'a taşınacak. Son aşamada ise düzenli astronot görevlerinin gerçekleştirileceği, lojistik ağlara sahip kalıcı bir Ay üssü kurulacak.

Enerji ihtiyacının karşılanması için NASA küçük ölçekli nükleer reaktörler üzerinde de çalışıyor. Ajans yetkililerine göre, fisyon tabanlı enerji sistemlerinin, gelecekte Ay'da sürekli elektrik sağlayarak yerleşimlerin büyümesinde kritik rol oynayacağı değerlendiriliyor. Ay'ın güney kutbu, uzun süre güneş ışığı alan noktaları ve su buzu kaynakları sayesinde stratejik bir bölge olarak seçildi. Projenin önümüzdeki yıllarda hayata geçirilmesi planlanıyor.