Astrobiyologlar, uzayda ilk kez tatlı bir maddeyi başarıyla tanımladı. Nature Astronomy dergisinde bugün yayımlanan çalışmaya göre, bir araştırma ekibi Samanyolu galaksisinin merkezine yakın bir moleküler bulut içinde erytruloz adı verilen bir şeker türünü keşfetti. Yeryüzünde dört karbonlu bu bileşik genellikle bronzlaştırıcı kremlerde ve ahudududa bulunurken, uzayda daha önce böylesi tatlı moleküllere yalnızca asteroid ve meteorit örneklerinde rastlanmıştı.
Bilim insanları, yaşamın temel yapı taşlarının şeker molekülleri sayesinde oluştuğunu belirtiyor. Ancak, milyarlarca yıl önce Dünya'nın prebiotik koşullarının, bu moleküllerin yetecek miktarda oluşması için elverişli olmadığı düşünülüyordu. Araştırma kapsamında IRAM adlı radyo teleskoplarla yapılan gözlemlerde, yeryüzüne yaklaşık 27 bin ışık yılı uzaklıktaki G+0.693-0.027 bulutunda, sekiz kat daha fazla erytruloz bulunduğu ve üç karbonlu benzer şekerlere ise rastlanmadığı bildirildi.
Çalışmanın yazarları, elde edilen bulguların yaşamın kökenine dair yeni ipuçları sunduğunu vurguluyor. Elde edilen veriler, şekerin yıldızlararası buz taneciklerinde basit alkol ve diğer moleküllerden oluşabileceğini gösterdi. Araştırmacılar, 4.1 ila 3.8 milyar yıl önce geç dönem ağır bombalama sırasında, milyona kadar tonlarca erytrulozun Dünya'ya ulaşmış olabileceğini hesapladı. Bilim insanları, bu keşfin, uzayda RNA'nın yapıtaşı olan riboz gibi yaşam için önemli diğer şekerlerin de bulunabileceğine dair umut verdiğini ifade ediyor.
Bu keşif gerçekten büyüleyici; ancak tek bir molekül ile yaşamın kökenine dair net sonuçlar çıkarmak riskli. Şekerler uzayda var olabilir, fakat bu durum Dünya'ya veya yaşamın oluşumuna geçişi kanıtlamaz. G+0.693-0.027’da daha çok erytruloz bulunması ilginç, ama miktarın ve dağılımın nasıl etkileşimli olduğunu anlamak için daha fazla veri gerekli. Bu tür bulgular, RNA yapı taşı riboz gibi diğer şekerler için umut verici olsa da, spekülasyona açık. Bilim insanları ilerlesin; biz sabırlı olalım.