Вопрос о том, сколько людей суммарно жило на планете Земля с момента появления человечества, а также сопоставление числа ныне живущих с количеством умерших, вновь стал предметом общественного обсуждения благодаря распространённым мифам. Специалисты по демографии решили научно рассмотреть утверждение о том, что ныне живущее население превышает число всех умерших, и пришли к выводам, противоположным популярному мнению.
Чтобы провести корректное сравнение, учёные обратились к данным, восходящим до XIX века, когда начали вестись первые статистические записи численности населения. Эксперты отмечают, что в Средневековье и более ранние эпохи крайне низкая продолжительность жизни в сочетании с отсутствием развитой медицины обусловливали высокую рождаемость. Так, согласно исследованиям, в эпоху железного века средняя ожидаемая продолжительность жизни во Франции составляла всего 10–12 лет.
Согласно детальному анализу демографов Population Reference Bureau Тосико Канеды и Карла Хауба, за всю историю существования человечества на Земле родилось порядка 117 миллиардов человек. Современное население, насчитывающее около 8 миллиардов, составляет лишь незначительную часть от этого числа. Таким образом, количество умерших превышает число живых примерно в 14 раз. Несмотря на то, что сегодня человечество достигло максимального в своей истории уровня численности, абсолютное преимущество умерших по-прежнему сохраняется.