Astrobiologen zijn er eindelijk in geslaagd een zoete stof in het heelal te identificeren. Volgens een studie in Nature Astronomy ontdekten ze erytruloze nabij het centrum van de Melkweg.
Op aarde is dit suiker met vier koolstoffen vooral bekend van bruiningscrèmes en frambozen.
Tot nu toe vonden wetenschappers zoete moleculen elders enkel in asteroïden en meteorieten. Met IRAM-radiotelescopen detecteerden ze acht keer meer erytruloze in de verre wolk G plus nul punt zeshonderddrie negen drie min nul punt nul twee zeven.
Drie-koolstofsuikers kwamen niet voor, wat uniek is volgens het onderzoeksteam. Ze vermoeden dat miljarden jaren geleden tonnen erytruloze de aarde konden bereiken en hopen andere levenssuikers te vinden.