חוקרים גילו לראשונה מולקולת סוכר בגלקסיית שביל החלב, קרוב למרכז הגלקסיה.התגלית נעשתה בעננת גז מולקולרית, במרחק של כעשרים ושבעה אלף שנות אור מכדור הארץ.

המולקולה שזוהתה היא אריתרולוז, סוכר שמוכר גם מתכשירי קוסמטיקה ופירות יער שונים.

בעבר נמצאו מולקולות דומות רק במטאוריטים ואסטרואידים, אך לא בענני גז בין־כוכביים.החוקרים מציינים: מולקולות הסוכר מהוות אבני בניין פוטנציאליות להיווצרות חיים ביקום.

המחקר הראה שבענן זה קיים פי שמונה יותר אריתרולוז ממולקולות סוכר דומות אחרות.התגלית מעוררת תקווה למציאת סוכרים חיוניים נוספים, כמו ריבוז, גם באזורים רחוקים ביקום.